Współczynnik załamania światła jest jedną z ważniejszych cech diagnostycznych umożliwiającą identyfikację kamieni.
W przypadku kamieni o stosunkowo niskich wartościach współczynnika załamania światła dobre rezultaty uzyskuje się metodą refraktometryczną. Trudności pojawiają się przy wartościach powyżej 1,800, a więc wartościach leżących poza zakresem skali refraktometrów. W takim przypadku można skorzystać z tzw. metody refleksometrycznej.
Refleksyjność jest indywidualną cechą minerałów. Definiuje się ją jako zdolność odbijającą powierzchni granicznej rozdzielającej dwa ośrodki, czyli jako stosunek natężenia światła odbitego do natężenia światła padającego.
Jeżeli powierzchnia odbijająca światło jest płaska i odpowiednio gładka (nierówności są mniejsze od długości fali użytego światła), wówczas nie zachodzi rozpraszanie światła i fala oświetlająca granicę rozdziału składa się tylko z fali załamanej i odbitej.